Petite, ronde et couverte d'un duvet grisâtre peu engageant, la pêche de vigne cache sous sa peau terne une chair rouge sombre, presque violette. Son nom rappelle une ancienne habitude des vignerons, qui plantaient des pêchers parmi leurs rangs de vigne. Moins sucrée que les pêches de table classiques, elle offre une saveur acidulée et légèrement astringente, aux notes qui évoquent parfois les petits fruits rouges.
Une maturité tardive, de fin août à septembre
Contrairement aux pêches de plein été, elle mûrit tard : la récolte commence en général à la fin août et se prolonge en septembre, parfois jusqu'aux premiers jours d'octobre. Le fruit est à point lorsque son duvet se teinte de pourpre et qu'il cède légèrement sous le doigt. Ramassé trop tôt, il reste dur et âpre.
Repérer les bonnes pêches de vigne
Leur aspect ne doit pas tromper : une peau un peu grise ou tachée est normale pour ce fruit rustique. Mieux vaut juger au poids, à la souplesse et au parfum, discret mais fruité. Écarter les fruits fendus ou suintants, qui fermentent vite. Elles se gardent deux à trois jours dans une pièce fraîche ; au réfrigérateur, quelques jours de plus, dans une boîte pour éviter qu'elles ne se dessèchent.
Au vin rouge, en confiture ou en sorbet
La préparation la plus traditionnelle consiste à les faire macérer en tranches dans un vin rouge sucré, parfumé d'un bâton de cannelle, quelques heures au frais. Leur couleur intense donne aussi des confitures et des gelées d'un rouge profond, des sorbets spectaculaires et des compotes qui accompagnent bien un fromage blanc. Le duvet s'élimine en frottant les fruits sous l'eau avec un linge, ou en les pelant après un bref passage dans l'eau bouillante.
Un pêcher rustique, souvent issu de noyau
Le pêcher de vigne passe pour plus rustique que les variétés de table, et il se reproduit souvent par semis de noyau, ce qui explique sa présence dans de nombreux jardins. Les fruits obtenus ainsi varient d'un arbre à l'autre : certains sont plus colorés, d'autres plus sucrés ou plus acides. Ces petites pêches tachées n'ont rien de spectaculaire sur la branche, mais leur chair sanguine récompense largement ceux qui patientent jusqu'à la fin de l'été.
